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SpaceX、特斯拉汽车CEO 埃隆·马斯克先生
商业、科学理论、应用层面面面俱到,马斯克也许就是这样一个人,他对自己不了解的事情没有心理障碍。对于他而言,随时随地都在学习,都在跨界。读完他的故事,投投在想,或许我们的认知边界远远不止于当下,也许在未来,在科技和人文的交汇口将会出现越来越多的马斯克。
从小埃隆·马斯克就因为科幻小说家亚瑟·克拉克(《2001太空漫游》作者)说过的,“任何足够先进的科技,都与魔法无异”,而想要搞发明。“如果三百年前的人类,如果看到今天的人类可以飞行、远距沟通、使用网路、甚至马上找到世界各地的资讯,他们一定会说,这是魔法。要是我能够发明出很先进的科技,不就像是在变魔法吗?”埃隆·马斯克说道。
埃隆·马斯克一直想找出生命的意义、万物存在的目的。他认为:“如果我们有办法让全世界的知识愈来愈进步,让人类意识的规模与范畴日益扩展,那么,我们将更有能力问出对的问题,让智慧、精神得到更多的启迪。”要达成这样远大的目标,就必须了解宇宙如何运行、经济如何运作,而且还要找到最厉害的人才团队,一起发明东西。为此,他开始攻读物理和商业。
埃隆·马斯克最开始只想接近技术的诞生地
不确定是否该上大学,是埃隆·马斯克当初的疑惑。从南非到北美,只是因为觉得很多尖端科技都是在北美诞生发展的,他了解到的每一项新技术,似乎都是从那里发源的。17岁的时候,埃隆·马斯克便独自去了北美,也没有上大学的明确计划,只是想接近技术的诞生地而已。
埃隆·马斯克对当时是如此描述的:“其实我考虑过两个选择:一个是去滑铁卢大学读计算机工程,另一个是去皇后大学。我去了滑铁卢大学后,发现那边女孩子并不多,就觉得没那么有意思。所以我就去了皇后大学,在那里遇到了我的妻子。我学的科目范围很广泛,包括电子商务、工程学和数学。有人从皇后大学转学去了宾夕法尼亚大学沃顿商学院,反映说那边很不错。
所以就想申请沃顿,但我没有钱,要拿到奖学金才能去,我觉得自己拿不到奖学金。不过我还是申请了,而他们居然给了我奖学金。在沃顿,两年的商学课程,我一年就完成了。因为我没有绿卡,所以我只能留在学校,不然他们会把我驱逐出境。之所以去读那个博士学位,是因为我觉得斯坦福有好多顶级实验室,可以免费使用,这样我就可以开发电动汽车技术了。”
因为其喜欢物理,所以他想在毕业后去华尔街,去从事技术工程类的工作。当然,他最终决定投身科学事业,多花了一年,拿到了物理学的学位。之后又去了斯坦福大学,想在那里学习如何研制能用于电动汽车的先进电容器,这也会涉及一些基础物理学,所以这差不多是一个结合了物理学和材料学的项目。但是后来他退学了,开了自己的公司。
创业,埃隆·马斯克承受了一大堆的伤害
后来,朋友对他所做的任何事情的批评和黄金一样有价值。很多时候朋友出于不想伤害你的条件下,他们知道什么是错的,但他们不想告诉你。但是,这并不意味着你的朋友是对的,但是很多时候他们的批评却是最诚恳的。当你谈到你的想法时,那些最接近你的人通常都想鼓励你。他们最不想做的事就是让你失望。但这些人也是一个宝贵的资源:他们可以深入地告诉你,你的弱点在哪里,你需要改进什么。
当然,当你听到这些批评,关于你或你创造的东西并不完美时,这是很痛苦的。但是,任何有智慧的人都能明白这是一个什么样的反馈--这是一个改善的机会。你必须尝试那些会错误的方法。然后你的目标就是尽量少地犯错。当第一次创业的时候,你很可能一切的事情都很好,你的幸福指数很高,然后你会遇到各种各样的问题,幸福会不断下降,然后你会经历一整个世界的伤害。
如果你进入任何一个现有的市场,面对那些强大的竞争对手,你的产品或服务必须要比他们好得多,它不能只是有一点点的优势,因为当你站在消费者的立场上时,你总是会购买值得你信赖的品牌,除非这个产品有很大的差异性。所以,你不能稍微好一点,而是要好得多。
你必须有个创新思维,而不是(创造)更好的同一性。你做事情不是只需要好出10%,而是要创造出10倍的价值。想想iPod是如何取代随身听的,或者iPhone是如何取代黑莓的,又或者iPad是如何取代Palm Pilot的?
再漂亮的PPT都比不上拿出实际产品有说服力
1995年,埃隆·马斯克来到加州(进入斯坦福大学念博士),想要找出提高电动车能量密度的方法,例如,有没有更好的电容器可以当作电池的替代。但那时,互联网兴起,我面临了两个抉择:继续研究成功机率不大的电容器技术,或者投身网络事业。最后,我选择辍学,参与网络创业,其中一家就是PayPal。
创立PayPal最重要的领悟,来自于它的诞生过程。埃隆·马斯克原先打算,用PayPal来提供整合性的金融服务,这是个很大、很复杂的系统。结果,每次在跟别人介绍这套系统时,大家都没什么兴趣。等到他们再介绍,系统里面有个电子邮件付款的小功能,所有人都变得好有兴趣。他们决定把重点放在电子邮件付款,PayPal果然一炮而红。但是,当初要不是注意到了别人的反应,做出改变,他们或许不会这么成功。所以,搜集回馈很重要,要用它来修正你先前的假设。
PayPal成功后,埃隆·马斯克开始想,眼前有哪些问题,最可能影响人类的未来?地球面临的最大问题是可持续能源,也就是如何用可持续的方式,生产和消费能源。如果不能在二十一世纪解决这个问题,人类将灾难临头。而另一个可能影响人类生存的大问题,是如何移居到其他星球。第一个问题,促使埃隆·马斯克成立了特斯拉和SolarCity(美国最大的屋顶太阳能系统供应商)。第二个问题,则让我创立了太空科技公司SpaceX。
2002年,为了解决太空运输问题,埃隆·马斯克成立了SpaceX。当时很多人都劝埃隆·马斯克不要做,有个朋友还特别去找了火箭爆炸的影片给我看。埃隆·马斯克从来没做过实体的产品,所以一开始真的很困难,火箭发射连续失败了三次,非常煎熬。但埃隆·马斯克的公司从每次失败中学习,终于在2008年的第四次发射成功,让猎鹰一号进入地球轨道,那时埃隆·马斯克已经用光了所有资金,幸好成功了。
之后运输火箭从猎鹰一号做到了猎鹰九号,又开发出飞龙号太空船。飞龙号在发射升空后,成功与国际太空站连接,再返回地球。不敢相信真的做到了。当然,想要让人类移居其他星球,还有更多目标要达成。
2003年,为了证明电动车的潜力,埃隆·马斯克创立特斯拉公司。以往很多人都认为,电动车速度太慢、跑不远、外型又丑,跟高尔夫球车没两样。为了改变人们的印象,他们开发出了特斯拉Roadster,一款速度快、跑得远、造型拉风的电动跑车。
所以,想要开公司,你必须实实在在地做出产品原型。因为,再怎么精彩的纸上作业、PowerPoint报告,都比不上拿出实际产品有说服力。Roadster面世后,又有人说,「就算做得出昂贵的限量跑车,你们有本事做真正的量产汽车吗?」没问题,我们就推出四门房车Model S,证明给大家看。
这就是我一路走来的创业历程。
年纪愈大,要承担的责任愈多
成功的秘诀是什么?
第一,非常努力地工作(work super hard):想创业的人,尤其得如此。埃隆·马斯克成立第一家公司Zip2的时候,租了一间办公室,直接就睡在沙发上,每天跑到YMCA洗澡,而且两人只有一台电脑。网站只能在白天上线,晚上要写程式。就这样,每周工作七天,只要是醒着的时候都在工作。
第二,吸引顶尖人才与你共事:企业是一群人集合在一起创造产品或服务。不论要创业或进入企业工作,关键都在与顶尖人才共事。你都应该设法加入一个优秀团队,跟那些让你佩服的人一起工作。创业的话,更要想尽办法,找到最厉害的人才。
第三,聚焦在信号,而非杂音(signal over noise):很多企业混淆了焦点,花很多钱去做一些不会让产品变得更好的事情。在特斯拉,埃隆·马斯克从不做广告,而是把钱投入研发和生产设计,不断改进产品。每家公司都应该自问,他们所做的这些事情,到底有没有让产品或服务更好,如果没有,就应该喊停了。
第四,不要盲目跟随潮流:物理学研究的第一条原则,不要以类比方式来推理,应该从最根本的真理开始思考。物理学家就是运用这种原则,搞懂一些反直觉的东西,例如量子力学。所以,多利用这个原则来判断,你做的事情是否真的合理有意义,还是其实你只是在跟随别人?如果你想开创新事业、开发新产品,这是最好的思考方法。
也许这些你已经听过,但确实没有什么捷径了。
对于发现社会上的需求,如果你发觉这确实是大家所需要的,你可以找一些志同道合的人,一起来研究、解决。我觉得,最适合做这些事情的时候是大学时代或大学刚毕业,因为这个时候你身上承担的责任较轻,不需要养家。随着时间推移,你身上的担子越来越重,你就需要承担更大的风险。年纪愈大,要承担的责任愈多。你要面对可能会失败的风险时,往往还要考虑到身边的其他人,变得比较犹豫。
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